在劳动谈判开始的前一周，代表美国西海岸港口的航运公司和码头运营商的太平洋海事协会(PMA)发布了一项新研究，称海运码头的自动化实际上增加了码头工人的带薪工作时间。这招致了国际码头和仓库联盟(ILWU)的批评。

研究报告的作者强调，这一发现与ILWU的担忧相反，即自动化取代了工作岗位。根据这项研究，南加州的自动化码头每英亩的集装箱吞吐量比洛杉矶长滩港的非自动化码头高出44%。这种更高的生产率是通过自动车辆和起重机实现的，它们将集装箱堆放得比传统码头更高、更紧密、效率更高，这一过程被称为致密化。

研究显示，操作的致密化，以及由此产生的高效率和更低的运营成本，使得自动化码头对用户更具吸引力，从而增加了两个码头的货物量，从而为码头工人提供了更多的工作岗位。

该研究称：“2015年，即向自动化运营过渡前的最后一年，到2021，两个自动化码头的付费工作时长增加了31.5%，是非自动化码头13.9%增长率的两倍多。更广泛地说，洛杉矶长滩港的ILWU注册劳动力增加了11.2%，而其他27个西海岸港口的增长率为8.4%。”

他们说：“自动化对于提高能力和保持西海岸港口的竞争力至关重要。更高的货物吞吐量将创造与港口相关的就业机会，并增加整个供应链的就业机会。相反，如果不适应，可能会将货物运往其他港口，导致码头和整个区域经济的工作岗位大量流失。”

然而，ILWU海岸委员会委员Frank Ponce De Leon表示，自动化已经破坏了沿岸的工作。

他说：“自动化码头的集装箱运量有所增加，但这是以其他码头的集装箱运量减少为代价的。PMA声称这两个自动化码头提高了生产力，这意味着其他码头的工作量减少了，而码头工人的整体就业机会也减少了。”

Frank Ponce De Leon补充说：“我们还没有看到港口生产力的全面提高。”

PMA和ILWU之间的劳工谈判将于5月12日开始，合同将于7月1日到期。自动化预计将是谈判中的一个关键问题。